Хижі речі століття, або Навіщо Google купила Nest Labs?

Великі корпорації в питанні «шопінгу» зазвичай виходять з настільки ж простого, як і грубого принципу: є гроші - купуй. Скажімо, Google ось вже який рік поглинає приблизно одну компанію кожну (!) Тиждень. І все-таки деякі угоди виглядають дивно: пояснити їх простою звичкою купувати нелегко. Серед таких - оголошене сьогодні вночі придбання все тим же пошуковим гігантом невеликого американського хайтек-вендора Nest Labs. Так-так, того самого, який прославився однойменною термостатом. За задоволення прихистити Nest під своїм крилом Google виклала 3,2 мільярда доларів. Але дивна тут не ціна сама по собі, а міркування щодо того, навіщо ця дрібниця Ларрі Пейджу знадобилася.

Для Google це одна з найдорожчих покупок. Більшість її придбань дешевше на порядок і більше, а які можна порівняти за ціною можна перерахувати на пальцях однієї руки: Motorola Mobility, Doubleclick, YouTube. Так хто ж така Nest Labs, чим вона займається? Нічим таким, про що б ви вже не чули. Це порівняно молода компанія (2010), заснована вихідцями з Apple - інженерами, що мріяли зробити переворот в побутовій електроніці, зробити привабливими нудні, обридшіе речі.

Прославилися вони першим же своїм продуктом - няшная регулятором температури Nest, що продається до цих пір тільки в Північній Америці. Вішаєте таку штучку будинку, чіпляєте до сумісного кондиціонеру або обігрівача, якийсь час самі регулюєте температуру в приміщенні за смаком - а пару тижнів тому Nest починає робити це за вас. Він запам'ятовує переваги людини, вчиться нам догоджати, а в результаті помітно економить електроенергію. Природно, він підключений до Мережі, що дозволяє, наприклад, керувати ним зі смартфона. Приблизно так само розумний і другий продукт Nest Labs - детектор диму Nest Protect, представлений минулої осені.

Обидва засновника Nest Labs колись працювали в Apple. Тоні Фаделл (праворуч) називають одним з батьків iPod: він нібито розробив концепцію і зовнішність легендарного плеєра. Метт Роджерс (ліворуч) теж доклав руку до «Айпод», але працював також і над iPhone. Людини посередині ви знаєте.

Nest вдалося не тільки зробити нудну залізяку цікавою, а й заховати додаткову складність під інтуїтивний призначений для користувача інтерфейс. Венчурні інвестори (в тому числі Google) її старання оцінили, підтримавши десятками, якщо не сотнями мільйонів доларів. Термостат тепер продається десятками тисяч штук щомісяця. Але успіх Nest можна оцінити і без цифр: за чотири роки роботи на неї із звинуваченнями в порушенні патентів напали мінімум дві акули бізнесу - патентний троль Intellectual Ventures Натана Мірвольда і Honeywell International, яка асоціюється у американців з самим поняттям «термостат».

Nest Labs - приватна контора, тому про справжні розміри своїх успіхів і труднощів публічно не звітує. Але можна припустити, що почасти зустрінуте опір, частково плани розширення асортименту розумних побутових пристроїв змусили її в останні місяці минулого року шукати способи залучення нових грошових коштів. Тут-то і підвернулася Google, з якою нестовци все одно планували працювати більш тісно. Покупка сплачена грошима і ще вимагає схвалення регуляторів, але затримок тут не передбачається, так що до літа Nest вже офіційно відійде до пошуковому гігантові - правда, в значній мірі зберігши незалежність операцій: планується, що Nest залишить керівний склад і команду, продовжить продавати продукти під колишньої маркою і працювати над новими, а Google допоможе в розширенні збуту, надасть правову допомогу, посприяє в підтримці клієнтів, локалізації продуктів для нових ринків.

Так що привабливість угоди для Nest зрозуміла, але що щодо Google? Для чого це їй? Формально, купуючи Nest, вона набуває ділянку на юному ринку «інтернету речей», «розумного» будинку, домашньої автоматизації - називайте його як хочете, суть не змінюється (докладніше див. « Щучье веління »). За 10 мільйонів за «голову» виходить дорогувато, але Google, по-перше, може собі це дозволити, а по-друге, самій їй на цьому полі все одно мало чого вдалося. Адже Google не новачок в темі розумних побутових пристроїв. Ще три роки тому вона носилася з ініціативою Android @ home, маючи намір оснастити різноманітну домашню електроніку інтелектом на основі власної операційної системи і пов'язати її воєдино власним стандартом бездротового зв'язку (див. « Хто у домі хазяїн? »).

Сподівалася вона і зіграти роль координатора, підштовхуючи сторонніх партнерів до розробки і випуску таких продуктів, і випускати їх сама (згадайте знятий з виробництва Nexus Q, див. « Made in USA »). Але по факту нічого у неї не вийшло. Про Android @ home давно ніхто не згадує, а з "розумною" домашньої електроніки у Google залишився, мабуть, тільки телебрелок Chromecast , Та й з тим не все ясно.

Від третини до половини співробітників Nest Labs - вихідці з Apple. Чи варто дивуватися, що їхні продукти так схожі?

Купівля Nest Labs одним махом робить Google важливою фігурою в народжується "розумному" будинку. Але пояснення це задовольняє не всіх. Більшість коментаторів схиляються до думки, що залізяки Nest потрібні пошуковому гігантові не самі по собі (адже не збирається же Google всерйоз заробляти продажем термостатів!), А як готовий принципово новий інформаційний канал, що транслює безцінні відомості з святая святих - житлового будинку.

Дізнатися про просту людину більше, заглянути в його в життя глибше, краще його зрозуміти - ось для чого Google прагне навчитися збирати і аналізувати інформацію з розумних побутових пристроїв. А що може бути зручніше, ніж отримати в своє розпорядження виробника, мабуть, самого інноваційного (серед визнаних ринком) продукту в сфері розумної побутової електроніки? Nest «знає», як багато енергії і в якому режимі витрачає конкретне домогосподарство на обігрів і охолодження, коли домочадці приходять і йдуть, як переміщаються по дому. Аналізуючи такі дані, можна відшукати зачіпки для реклами, ідеї для нових продуктів і сервісів ... Звучить необразливо, якщо не розуміти: сьогодні Google спостерігає за нами онлайн, завтра буде спостерігати і в офлайні.

Та обставина, що Google обіцяє не експлуатувати потік даних з нестовскіх пристроїв, нікого не переконує. Формулювання, як водиться, допускають досить широке трактування: Nest Labs під новим господарем має намір використовувати збирається інформацію «тільки для поліпшення продуктів і сервісів», що навряд чи обмежує компанію хоч в чомусь. Появи реклами на екранчика термостатів чекати, мабуть, нерозумно, але ось зміна поведінки веб-сервісів Google відповідно до домашніми звичками користувача здається цілком логічним. Справу зроблено: всюдисуща Google запустила ще одне щупальце в наше життя.